家に帰ると、それはそれは美しい宝石が一面にまき散らかされているのでした。
それは家内が懸命に漬け込んでいる梅干。料理の師匠から直伝された手法で
梅干作りにチャレンジしているのでした。

これまで僕は、梅干をただの漬物の一種だと思っていたのですが、天日にさらす
工程が存在したことを知ってびっくり。そういえば“梅干し”ですものね・・・。

梅干を目の前にして、僕はその美しさに心奪われていました。透き通るような赤さ
とでもいうのでしょうか。天日にさらされた梅の実はほんのり太陽の光を内側から
灯しているように見えたのです。この美しさは梅が遠い昔中国から渡ってきてから
ずっと繰り返し表現されてきたのでしょうか。

食品としてだけでなく、傷口の消毒にも使われた梅干。戦国時代の武将は出陣前に
梅干を拝んで出かけると、怪我をしないと信じていたようです。いま何百年と時を経て
梅干はその視覚的美しさで僕を魅了してくれています。すごいことです。

十分観賞したあとは、あとは食べるだけ・・・。「少なくとも、あと半年は漬けないと
美味しくないの！」すでに梅干の専門家になっている家内のアドバイスに従って
半年後を夢見る夏の昼下がり。