百日紅と書いてサルスベリ。サルもそのつるつるの樹皮に滑ってしまうようなので
この名がついたようです。気持ちのいい秋空を見上げてみると上品なピンクの花が
目に入ってきました。

中国を訪れたとき、庭園を華やかにしていたのがこの花でした。夏から秋にかけての
長い期間にわたって咲き続けるため百日紅と字を当てられたのだとか。中国南部原産
のこの花が日本にいつやってきたのかは定かではありませんが、遅くとも江戸時代
にはこの花が寺院の境内などに見られたようです。というわけで、中国に渡った修行僧
が持ち帰った花だったのかもしれません。

涼しい風が心地いい秋の風景をやんわり彩るサルスベリは大いに留学僧の胸をうち、
どうしてもこの木を持ち帰りたい衝動にからせたのではないでしょうか。中国生まれの
百日紅は、いま日本で何を見上げ、何を思うのでしょうか。